Пушно-меховое сырье делят на три большие группы: пушное сырье (пушнину) - невыделанные шкурки пушных зверей, добытые охотой или полученные от убоя зверей в звероводческих хозяйствах; меховое сырье - невыделанные шкурки, получаемые от овец, оленей и других домашних животных; сырье морских зверей - невыделанное шкуры морских тюленей, котиков и каланов, добываемые зверобойным промыслом.
В зависимости от времени промысла и убоя пушно-меховое сырье подразделяют на зимние и весенние виды.
К зимним видам относят пушное сырье - шкурки белки, лисицы, норки, песца, соболя и др., а также некоторые виды мехового сырья - шкурки кролика, кошки, собаки.
К весенним видам относят шкурки молодняка овец, коз, коров, лошадей и оленей (каракуль, мерлушка, козлик, опоек, жеребок, пыжик и др.), а также шкурки мелких грызунов (суслик, суслик-песчаник, хомяк, крот и т. д.).
Шкуры меховой овчины и морского зверя выделяют в самостоятельные группы без подразделения на зимние и весенние виды.
К меховой овчине относят шкуры, получаемые от взрослых и полувзрослых овец тонкорунных и полугрубошерстных пород и их помесей с различными грубошерстными породами. С учетом этого меховую овчину подразделяют на тонкорунную, полутонкорунную и полугрубошерстную.
К шкурам морского зверя относятся также белек, хохлачонок, серка, сиварь, нерпа, калан и котик.
Основные свойства пушно-мехового сырья. Товарные свойства шкурок одних и тех же видов животных значительно изменяются в зависимости от места обитания, пола и возраста животного, времени и способа его добычи. Кроме того, на качество шкурок влияют способы их снятия, первичной обработки, консервирования, условия и длительность хранения.
Основными свойствами пушно-мехового сырья, определяющими качество и потребительскую стоимость шкурок, являются следующие: свойства волосяного покрова; свойства кожевой ткани; свойства шкурки в целом.
Одним из основных товарных свойств пушно-мехового сырья является высота волосяного покрова, которая в значительной степени обусловливает ценность шкурок и определяет характер их использования. По высоте волоса шкурки подразделяют на три группы: низковолосые - пушные шкурки с длиной остевых волос на хребте меньше 2,5 см (шкурки крота, сурка, норки), средневолосые - с длиной волос 2,5-5 см (шкурки куницы, соболя, ондатры, белки); длинноволосые - с длиной волос свыше 5 см (шкурки лисицы, песца, енота, росомахи). Высоту волоса обычно определяют органолептически. Для этого остевой волос измеряют на хребте шкурки от основания до кончика в естественном нерасправленном состоянии. Высота волоса на шкурке неодинакова, она уменьшается от шеи к хребту и от хребта к череву.
Густота волоса является важнейшим признаком, определяющим качество шкурок многих видов пушно-мехового сырья, поскольку от густоты волосяного покрова зависит степень теплопроводности и носкости меховых изделий, а также пышность и красота шкурки в целом. Густота волосяного покрова определяется числом волос, приходящихся на единицу площади шкурки (1 см2). Густота волосяного покрова на шкурке неодинакова. Обычно у пушных шкурок на огузке и хребте волос гуще, чем на череве. Однако у полуводных (ондатра, нутрия) наиболее густой волос находится на череве. По числу волос на 1 см2 различают шкурки особогустоволосые - свыше 20 тыс. волос (бобр, выдра, песец), густоволосые - 12-20 тыс. (соболь, ондатра), средней густоты - 6-12 тыс. (белка, куница, лисица); редковолосые - до 6 тыс. (хорь, сурок, суслик).
Под мягкостью (нежностью) волосяного покрова понимают ощущение степени сопротивления волоса при его изгибе. Шкурки с мягким (нежным) волосяным покровом оцениваются выше, чем с грубым или жестким волосом. Наиболее мягкий волос - пуховой, наиболее жесткий - направляющий и остевой. По степени мягкости шкурки делят на особошелковистые, шелковистые, грубоватые и грубые. Чем тоньше или длиннее волос, тем он мягче.
Упругость волосяного покрова - свойство волос возвращаться через некоторое время после сминания в первоначальное состояние. Чем меньше упругость волоса, тем легче он свойлачивается и сминается при хранении и упаковке. Обычно остевые и направляющие волосы обладают большей упругостью, чем пуховые. Шкурки, добытые зимой или поздней осенью, имеют более упругий волос, чем весенние. Для шкурок завиткового каракуля упругость волосяного покрова является очень важным показателем, так как способствует сохранению природной формы завитка.
Прочность волосяного покрова - весьма важный показатель качества шкурки, так как он в значительной степени определяет носкость меховых изделий, которая зависит от прочности волоса на разрыв, а также от прочности связи его с кожевой тканью шкурки. Прочность волоса зависит от толщины коркового слоя и прочности связи между клетками этого слоя. Чем глубже залегают корни волос в дерме и чем плотнее переплетение коллагеновых волокон, удерживающих сумки волос, тем прочнее связь волоса с кожевой тканью, тем долговечнее мех. Прочность связи волоса с кожевой тканью далеко не одинакова у пушно-мехового сырья разных видов. Она может изменяться при первичной обработке шкурок, консервировании и хранении, а также в процессе выделки и крашения шкурок. Поэтому показателю прочности связи волоса с кожевой тканью придается большое значение.
Волосяной покров пушно-меховых шкурок обладает красивым шелковистым или металлическим блеском, в зависимости от которого нередко повышается ценность шкурок. Блеск зависит от строения верхнего слоя волос (кутикулы). Этот показатель качества определяют органолептически. Различают три типа блеска волосяного покрова шкурок: шелковистый, но нерезкий, мягкий, подобный блеску шелкового волокна; металлический, напоминающий блеск стали, и стекловидный - очень сильный, резкий, грубый. Различают блеск сильный, средний и слабый.
Естественная окраска волосяного покрова относится к числу наиболее важных товарных свойств пушно-мехового сырья и в значительной степени определяет ценность шкурок. Например, стоимость шкурок соболей темных расцветок оценивается в несколько раз выше, чем равные по всем другим (кроме цвета) показателям шкурки. Спрос на меха разных окрасок часто меняется в зависимости от моды и других причин. Поэтому для пушно-мехового сырья многих видов естественная окраска остается важнейшим товарным свойством.
Товарные свойства кожевой ткани. Наибольшее значение для оценки качества пушно-мехового сырья имеют толщина и прочность кожевой ткани на разрыв.
Толщина кожевой ткани является важным показателем качества шкурок. Чем больше толщина и плотность кожевой ткани, тем прочнее шкурка. Толщина и плотность кожевой ткани неодинакова на различных топографических участках шкурки. Наиболее прочная кожевая ткань на огузке, менее прочная - на хребте и загривке, самая непрочная - на боках и череве. Это следует учитывать при первичной обработке шкурок, процессах выделки и крашения, а также при их раскрое. По толщине кожевой ткани шкурки подразделяют: с толстой кожевой тканью (выдра, нерпа, котик, бобр), с кожевой тканью средней толщины (норка, соболь, куница, хорь и др.), с тонкой кожевой тканью (белка, суслик, тушканчик, горностай, колонок). Толщина кожевой ткани пушно-мехового сырья разных видов колеблется от 0,04-0,06 (белка-летяга) до 1 мм (медведь, росомаха).
Прочность кожевой ткани на разрыв считается одним из основных свойств, определяющих качество шкурок и пригодность их для обработки на меховых фабриках. Прочность выделанных шкурок на разрыв в той или иной степени определяет сроки носки изготовленных из них меховых изделий.
Товарные свойства шкурки в целом. Площадь шкурки является одним из важнейших факторов, определяющих ее товарные свойства.
Для определения площади шкурки ее длину от междуглазья до корня хвоста умножают на ширину посередине. Размер шкурки определяется в квадратных дециметрах. При прочих равных качественных характеристиках шкурки крупного размера имеют большую ценность, чем мелкие. Крупные шкурки имеют, кроме того, более пышный волосяной покров. Обычно шкурки делят на особо крупные, крупные, средние и мелкие.
Масса шкурки является важным показателем, характеризующим ее качество. Масса шкурок животных одного и того же вида, добытых в различных районах, иногда резко колеблется. В одном случае это зависит от размеров шкурок из разных районов добычи, в другом - от степени пышности волосяного покрова, толщины кожевой ткани или от способа первичной обработки. У многих видов пушнины масса шкурок значительно изменяется в зависимости от степени спелости их волосяного покрова. В зависимости от массы шкурки подразделяют на группы: особо тяжелые (росомаха, рысь, волк, собака), тяжелые (выдра, бобр, овчина, песец, лисица, морской котик, нерпа, каракуль), средние (сурок, норка, нутрия, кролик, белка, горностай) и легкие (хомяк, суслик, ласка, крот и др.).
Теплозащитные свойства меха. В основной массе мех обладает хорошими теплозащитными свойствами, которые зависят от густоты, упругости и высоты волосяного покрова. Наблюдается прямая зависимость: чем выше и гуще волосяной покров, тем выше его теплозащитные свойства. Шкуры северного оленя, лисицы, песца и бобра имеют наивысшие теплозащитные свойства. Шкурки же с низким и редким Волосяным покровом обладают малой теплозащитной способностью.
Носкость (износостойкость) шкурок определяется степенью сопротивления волосяного покрова и кожевой ткани различным разрушающим воздействиям, которые шкурки испытывают в процессе эксплуатации. От носкости шкурок зависит продолжительность эксплуатации меховых изделий. Носкость зависит прежде всего от вида меха, сортности шкурок, способов переработки, а также от условий эксплуатации и хранения изделий.
По степени носкости основные виды пушно-меховых шкурок условно делят на пять групп: первая - выдра, бобр, калан, котик; вторая - каракуль, норка, росомаха, тюлень, собака, ондатра; третья - соболь, куница, колонок, лисица, песец, волк, сурок, кошка, козлик, жеребок, мерлушка, смушка, овчина, суслик-песчаник; четвертая - белка, горностай, ласка, каракульча, кролик; пятая - заяц-беляк, суслик, хомяк, крот, бурундук.