Процесс выделки пушно-мехового и овчинно-шубного сырья подразделяется на следующие стадии: комплектование производственных партий, подготовительные операции, операции собственно выделки и отделочные операции.
Комплектование производственных партий - это подборка шкурок животных перед сдачей в производство с целью получения качественно однородных производственных партий сырья, обрабатываемых на одном и том же оборудовании и передаваемых с одной операции на другую по единому документу. Производственные партии комплектуются из шкурок, одинаковых по таким признакам, как вид, кряж, порода, способ консервирования, размер, масса, толщина кожевой ткани, сортность, группа пороков, цвет, густота волосяного покрова.
Подготовительные операции - это отмока, мездрение, строгание, удаление ости, стрижка влажного волоса, обезжиривание и промывка. При проведении этих операций достигается обводнение шкурок, отмывание и удаление консервирующих средств и растворимых белковых веществ, удаление мускульно-жирового слоя, прирезей мяса и сала, иногда остевых волос, выравнивание волосяного покрова, утончение кожевой ткани.
Операции собственно выделки обычно проводят в два этапа: 1) пикелевание и мягчение (квашение); 2) дубление, жирование и сушка.
Пикелевание является основной операцией выделки, обеспечивающей высокую тягучесть, пластичность и мягкость кожевой ткани. Для разрыхления волокнистой структуры дермы шкурки обрабатывают смесью кислоты и нейтральной соли. При обработке меховых шкурок с кислотами взаимодействует не только кожевая ткань, но и волосяной покров. Пикелевание применяется почти для всех видов пушно-мехового сырья.
Мягчение (квашение) преследует ту же цель, что и пикелевание. По интенсивности разрыхления кожевой ткани наиболее эффективным является хлебное квашение. Для квашения используют овсяную или ячменную муку.
Квашение имеет ограниченное применение, поскольку является очень сложным для регулирования и контроля, отличается продолжительностью цикла обработки и дороговизной, поскольку используются пищевые продукты.
Квашение применяется в основном при выделке каракуля, мерлушки и белки.
Дубление выполняется для скрепления волокнистой структуры дермы. В процессе дубления повышаются эксплуатационные свойства меха, фиксируется разрыхленное состояние, приобретенное шкуркой в подготовительных процессах. Дубление повышает термоустойчивость коллагена, увеличивает прочность дермы к действию влаги, уменьшает ее намокаемость, предохраняет кожевую ткань от загнивания. Для дубления применяют дубящие вещества - соли хрома и алюминия.
В настоящее время при выделке шкурок кролика, меховой овчины и ряда других видов сырья успешно применяется совмещенное пикелевание-дубление, которое дает возможность сократить цикл процесса выделки при достижении хорошего качества шкурок.
Жирование способствует повышению мягкости и пластичности кожевой ткани, снижает ее кислотность, увеличивает водоотталкивающие свойства, препятствует склеиванию разрыхленных волокон, придает прочность шкуркам при эксплуатации. Для жирования применяются жиры растительного и животного происхождения, синтетические жиры и минеральные масла.
Сушка - доведение кожевой ткани и волосяного покрова меховой шкурки до равновесного влагосодержания, соответствующего средним атмосферным условиям, при которых хранятся или эксплуатируются меховые изделия. Оптимальная влажность - 16%. В процессе сушки шкурок достигается более прочное и полное связывание дубящих и жирующих материалов.
Условия сушки (температура, относительная влажность и скорость движения воздуха в сушильных камерах) влияют не только на продолжительность процесса, но и на качество высушиваемого полуфабриката (прочность, пластичность, равномерность продубленности кожевой ткани, прочность сосочкового слоя, линейные размеры шкурок и другие свойства).
В промышленности применяются несколько способов сушки: конвективная, инфракрасная и др.
Отделочные операции заключаются в механической обработке кожевой ткани (увлажнение, откатка, разбивка, подчистка, шлифование), в отделке волосяного покрова для придания ему блеска, рассыпчатости, шелковистости, а для некоторых видов полуфабриката - дополнительном облагораживании волосяного покрова, которое достигается такими процессами, как расчесывание, колочение, стрижка, люстрирование, щипка, эпилирование, глажение. Завершают отделочные операции вычинкой шкурок: удалением плешин, заломов и других пороков, видимых как со стороны кожевой ткани, так и со стороны волосяного покрова.